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師兄醒來的那個夜晚，祝陰閉上眼，陷入了沈眠。多日的疲倦像一座山，猛然崩摧。他在石室的床上睡下，像緊抱著救命稻草一般摟著易情，仿佛是在怕自己會溺亡於夢裏。

他在夢中穿梭回久遠的過去，夢裏也有一座山，是被積雪似的浮雲掩蓋的浮翳山海。

浮翳山海坐落於滎州南，其中有十萬蛟螭盤旋。聞說在未有人跡之時，山中便已被無數精怪霸踞。白雲若雪，將連綿峰巔吞沒。那雪似的茫白下龍游如織，嘶吼聲像無邊雷鳴。天廷千裏眼曾下望過此地一眼，旋即驚嘆：“妖龍多似滿天星鬥。”布袋和尚長汀子過此地時，亦哈哈大笑，道：“孽怪之多，似有恒河沙數！”浮翳山海氛氳彌漫，雲氣仿若綢羅，鋪遍萬裏。四翼飛龍遮天蔽日，白首黑犬在四野飛奔，此處是精怪之鄉，是無人來擾的樂土。

此地龍最多，是龍種繁衍生息之地。羊角龍、九尾黃龍、五采文蠋……幾乎無龍不有。此處也常掀起腥風血雨的廝殺，數龍同爭一棲處，以角頂裂峨峨高山，擺尾撕裂沈沈陰雲，流水盡被鮮血染紅。妖獸本性兇烈，龍種又頗心高氣傲，常為不居其餘龍下而爭個頭破血流。

浮翳山海杳杳茫茫，如雲強手充塞這一方天地，卻獨有一條小蛇不知天高地厚。

那蛇不過巴掌大小，一身紅鱗艷麗如血。它常爬到石頭上，朝游於天際的群龍叫囂：

“我是燭龍，你們都得趴下，不許在我頭頂打架！”

這小蛇不知吃了甚麽熊心豹子膽，常口出狂言，道自己是神力無窮的燭龍。浮翳山海中無人知曉其是自何而來，只知它弱得令人發指。

雲上的兩只鳥首龍啄咬得正歡，低頭一看，哈哈大笑：“燭龍？咱們聽聞燭龍‘瞑晦視明，風雨是謁’，那燭龍在哪兒？”

小蛇驕傲地擺尾，“我就是！你倆在我頭上打架，便會擾了我的清凈，擾了我清凈，我便會睡不好覺，會暴跳如雷，捉你們來撒火，把你們吃下肚……”

兩頭鳥首龍眨了眨眼，也顧不上啄對方了，面面相覷道，“真是奇也怪也，咱們底下只有一條長蟲在亂吠……”

它們嘿嘿大笑，朝石頭上的小蛇吐唾。小蛇被暴雨一般的津唾淹沒，尖叫著跳起來。它瞪著金燦燦的眸子，徒勞地扭著尾巴，卻飛不起來，只能朝天上的龍群齜牙咧嘴。鳥首龍嘻嘻笑道：“瞧你弱得像一塊泥巴，定是不受世人景仰。等你成為威怖凡世的龍後，再來同咱們叫板罷！”

說著，鳥首龍們又張口噴了幾口吐沫。津水像瀑布般灌下來，驚得小蛇費勁地自石上滾落，驚惶地鉆入石頭底。

鳥首龍們大笑著游開，浮翳山海總算覆歸寧靜。

小蛇探出頭來，四下張望，見鳥首龍們皆不在了，遂惡聲道：“哼，慫鵪鶉！肚皮上抹了油，被我嚇跑了！”

它一日要去群龍底下叫囂一二百回，每回皆要洋洋得意地宣稱自己叫“燭陰”，與紫金山的神明同名。龍群們先時將它當作爬蛇般輕賤，後來索性將其當作蚯蚓。可蚯蚓尚且能鉆破土層，小蛇的牙連木頭都咬不破。

過了許久，從松影底下鉆出一只黃毛虎頭龍，游到那小蛇藏身的石頭邊。

那虎頭龍在它身邊留駐，無奈地笑道：“燭陰，你又在這兒鬧啦。”

它將小蛇稱作“燭陰”，教小蛇很是受用，心裏像吃了蜜似的甜。小蛇爭辯道：“不是鬧，我是在這兒同它們嚴正聲明！”

那虎頭龍是自龜茲而來的毒龍，身纏細小雷電，電光像蛺蝶，在它身邊撲撲飛舞。它與其餘龍不同，其餘龍將小蛇當作笑話，毒龍卻將其當作一個可憐的笑話。毒龍憐憫地望著小蛇，像在看著一個未出繈褓的奶娃娃，說：“你太弱了，會遭龍欺侮的。”

“呸！我哪兒弱了？”小蛇氣憤地拍打著尾巴，像在痛鞭身下的石頭，“我能吃下兩頭豬！”

“方才的鳥首龍說得對，你未得凡人信仰，故而沒有力量。”

“我是尊貴的龍種，為何要憑凡人心情行事？”小蛇只覺難以置信，叫起來了。

毒龍搖頭，“這世上的一切，本都是由人寫畫出來的。有些事兒固然是天生而在，不由人之意志轉移，如天地，如山川，如草木。可其餘的一切，皆是由人來賦生的。人鑄得神跡，便上至天廷，作紅塵統領；人作惡多端，便下陰府，作血池沃土。”

它見小蛇還是一知半解，又道，“就連你‘燭陰’的名諱，也是由他們傳寫於世的。他們說你能呼風喚雨，你便能興風作浪，說你能掌晦明晝夜，你便能移晨變昏。”

“你在說甚麽渾話？”小蛇不屑地扭頭，“對你來說，凡人究竟是甚麽東西？”

毒龍伸出毛茸茸的虎尾，指向翠綠如屏的大山。山巒綿長而高聳，像女人婀娜的胴體。小蛇見了，滿心疑惑，又叫道，“你想說，凡人像咱們眼前的這座大山，不可逾越？”

毒龍搖頭，尾巴在空中像蜂子舞蹈般旋了半圈，落在地上，卷起了一粒小石子：

“不，我想說，凡人就像一顆小石頭。”

它說，“但是這顆小石頭，卻能將眼前的高山壓崩。”

小蛇聽不懂毒龍說的話。千百年來，精怪與龍種皆悠游自在。它們不知自己出身，仿佛在初辟天地時便已如雲氣般盤桓於世。因而它不明白，龍種能一口飲盡三道江河，而人肩卻難擔三桶水，如此孱弱的凡人，它們又為何要心生敬畏？

小蛇想了想，道：“你方才說，人就像一粒小石子兒。那我也與你說說，我眼裏的人像甚麽。”

毒龍望向了它，卻見它緩慢地挪起了肚皮，在地上爬行。一列昆蜉在它的肚皮前驚惶地逃竄，像遭遇了決堤洪水。

小蛇陰險地笑了起來，它拿尾巴指著地上的蟲蟻，對毒龍說：

“你瞧，凡人就像這地上的螻蟻。”

在浮翳山海再也討不到便宜後，小蛇決心去征服凡人這些螻蟻。浮翳山海裏的龍會咬它、用尾巴攆它、用爪兒撓它，於是小蛇決定柿子要挑軟的捏。它沒法欺侮龍，便只能欺侮人。它要去咬人、用尾巴攆人、用牙裝作爪兒撓人。

從浮翳山海一路出發，出了浮翳山海後，白茫茫的雲霧漸稀，像粥上漂浮的米水。碧色漸漸褪去，它望見了沙塵飛揚的黃土地。小蛇爬過了滎州，爬出了朝歌。一路上它貼著陰影爬行，像一條真正的蚯蚓。一夥兒游寓的老農經過，像一群氣喘籲籲的老牛。鑾車叮叮當當地呼嘯過它的頭頂，它覺得那像是冰裂的聲音。人愈來愈多，像一鍋沸水裏的水泡，擠在一起。小蛇看見長龍似的隊列在米面鋪外排起。騰騰熱氣裏，一群赤著上身、黑油油的夥夫在裏頭吃面條。他們用木筷夾住了細長而潔白的面，嘬進嘴裏。小蛇心頭一緊，恐懼得幾乎要尖叫。人竟然也會吃蛇！它把面條當作了它的兄弟。

小蛇看了好一會兒，最終，要征服這些螻蟻的豪情壓倒了恐懼。它望見無數直挺挺的面條滑進鍋裏去，又被軟綿綿地撈起來，毫無抵抗之力地落進人的嘴裏。它輕蔑地爬開，咕噥道：

“軟骨頭。”

不知爬了幾日幾夜，小蛇爬到了書院裏。它已然不知自己早離了朝歌，竟翻山越嶺，爬到南都學堂裏來了。但見此地白磚青瓦，碧水紅葉，白鶴仙潔白如羽，桂花飄散清芬。小蛇在風窗之下蜷成一團，聽著朗朗書聲險惡地磨牙。它要學會人言，為了將來能聽懂凡人在它的尖牙威脅下的慘叫。

此時它已不將凡人當作軟柿子了。它不服氣地想，連龜茲毒龍都對凡人心存畏怯，若它能嚇倒一切凡人，那便是要比龜茲毒龍偉大。它曾望見毒龍在浮翳山海中咆哮，雷霆萬鈞，無數龍為之而怯退。而它仿佛生自昏沌中，雖知自己身為燭龍，卻只有一副軟弱身子。

龜茲毒龍說，這一切都是因為沒有凡人的信仰。沒有信仰，精怪、神仙皆會被遺忘，香火斷了，便再無顯世的神力。

小蛇一面出神，一面隨著學堂內的書聲牙牙學語。它隨著人念“聖人之心，不以貧賤而有慕於外，不以富貴而有動於中”，念“無惻隱之心，非人也；無羞惡之心，非人也”……在學堂內念書的學子搖頭晃腦地念了一會兒，歪著腦袋道：

“奇怪，窗外有人念書。”

小蛇聽了，咯咯地笑，笑聲裏夾著幾聲噝噝聲。那學子聽了更奇怪，他念一句，小蛇便依樣畫葫蘆地念一句。學子悄悄推開風窗隙兒，只看得滿院濃碧淺黃，碧的是枝葉，黃的是桂花。學子又咕噥一句：

“奇怪，怎地沒人？”

風窗底下傳來細細的聲音：“我在這兒！”

學子低頭一看，這回卻看到了一抹鮮紅。一條巴掌大的小蛇朝他張牙咧嘴，窮兇極惡。

學子大驚，從長凳上跌下去，摔了個屁股墩兒。他大叫：

“奇怪，有條會念書的蛇！”

小蛇又咯咯笑起來了，一面笑，它一面自豪地叫囂：

“我不是蛇，我是要將凡世攪得天翻地覆的燭陰！”

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